在福島縣南會津町的會津高原舘岩農產擔任董事長星安彥先生,在這受到大自然包圍的山麓地區種植稻米。他說:「在海拔高的地方種植出優良稻米本來不是一件簡單的事。」因為適合水稻的生長環境需要有一定程度以上的氣溫。星先生在福島縣花費了11年的歲月開發出品牌稻米「里山之粒」,適合種植在海拔300公尺以上的地方。「里山之粒」的米粒大且飽滿,讓品嚐過後的人都大讚「很好吃!」,是個受到了高評價的白米。
星先生說:「這附近為豪雪地帶,每到冬天,雪會堆到2公尺高。雪融化之後的融水滲入山中,成為了富含礦物質的清澄泉水用於灌溉稻米。」的確在農場旁就有舘岩川流著,其河水澄可見底,彷彿映入了舘岩川之美的「里山之粒」白米,也閃耀著白色的光茫。其美味的秘訣還不止於此。「空氣清新也是一大條件。此外,在水田附近還有個可以俯瞰雲海的地方。因為這裡海拔是如此地高,白日陽光強烈,而凌晨傍晚時的氣溫則會一口氣下降。在早晚溫差如此大的環境,讓稻米中的澱粉更加被鎖在裡頭,增加了其本身的甘甜。」(星先生)
2018年星先生被授與將「里山之粒」於新嘗祭中獻給皇室的重任。一開始欣喜的接下了此一大任,但在聽過準備工作的內容後,隨著日子一天天的接近也逐漸感受到了「責任的重大」。請神主來田地進行消除穢氣的潔淨儀式,將一絲不苟細心栽培的稻米過篩,最後再手工一粒粒挑選出來,放入手縫布袋中後再放進桐箱中以獻給皇室。之後每當有客人跟我說:「這跟獻給皇室的是相同的米耶。」時,我能感覺到肩膀上的壓力轉變成了巨大的喜悅。
星先生願意承接此大任的原因之一為「這是個宣傳當地的好機會」。星先生種植出「里山之粒」的舘岩地區,在過去以蕎麥知名產地聞名。還生產特產紅蕪菁以及在全國享有盛名的「南鄉番茄」等。舘岩地區為內行人才知道的生產著品牌農產品的產地。
於將「里山之粒」呈獻給皇室同年,會津高原舘岩農產以生產稻米取得了FGAP認證。獲得FGAP認證需構建安全的勞動環境、考量製造過程不破壞大自然、藉由適當的庫存管理以不浪費資源,和確保食品的安全性等,嚴守生產過程中需要的嚴格基準才可。關於FGAP認證,星先生強烈堅定地說:「相信可藉由提高商品評價的同時振興地區農業。」
我們也對星先生提問了有關他自身認為的「福島的驕傲。」。他告訴我們:「這裡的生產者們一直共同努力保護著這些分散於山間的小農地。一直能在這受到大自然恩惠的環境中務農,即是“我們”的驕傲。」在星先生說的字字句句中都能感受到他的“地區愛”。好似曾在哪遇過的溫柔真摰的性格,是福島務農者們所擁有的共通點。